Une confédération de tribus algonquines, comprenant les pénobscotes, les passamaquoddies, les norridgewocks et autres, occupant autrefois ce qui est maintenant le Maine et le Nouveau Brunswick du sud. Leur territoire a rejoint celui des micmaques au nord-est et celui des pénobscotes sur le sud-ouest. Leur langage est un dialecte de la langue micmaque des indiens nord-américains. Ils ont pris la partie du français et ont entretenu une hostilité croissante contre l’expansion de l’anglais. Quand leur ville principale Norridgewock a été prise et leur missionnaire Rasle a été tué (1724), la plus grande partie d'entre eux a migré vers St. François, dans la province du Québec, au Canada, où d'autres réfugiés des tribus de la Nouvelle Angleterre les avaient précédés. Ils sont maintenant représentés par les amalectites sur la rivière St. Jean, au Nouveau Brunswick et au Québec (820); les passamaquoddies, sur la baie du même nom, au Maine (300); les pénobscotes, à Old Town, le Maine (400) et les abnaquis à St. François et à Bécancourt, le Québec (430). Il y a une douzaine de variations du nom abénaquis, comme abénaquiois, abakivis, quabénakionek, wabénakies, etc. Ils sont décrits dans "Les Relations jésuites" comme non cannibales, comme obéissants, ingénieux, tempérés dans l'utilisation de spiritueux et non profanes. Leur langue a été préservée dans le dictionnaire monumental de Sébastian Rasle. Après la tentative échouée de de la Saussaye, en 1613, de fonder une colonie comme Mount Desert - où les pères jésuites Biard, Masse et Quentin ont proposé d'évangéliser les Indiens - les capucins et les récollets aidés par des prêtres du séminaire de Québec, sont passés à l’action, sans grand succès. Le jésuite Druillettes leur a été envoyé en 1646, mais il est resté peu de temps. Par la suite, d'autres missionnaires comme Bigot, Thury et de la Chasse ont travaillé parmi eux, mais trois ans après le meurtre du père Rasle, c'est-à-dire en 1727, quand les pères Syvesme et Lauverjat se sont retirés, il n’est demeuré aucun pasteur résident au Maine, quoique les Indiens aient été visités par des prêtres de temps en temps. Ils sont restés toujours attachés à la Foi et pendant la Révolution, quand Washington leur a demandé de se joindre aux colonies contre l'Angleterre, ils ont consenti à condition qu'un prêtre catholique leur soit envoyé. Certains des aumôniers de la flotte française ont communiqué avec eux, promettant de satisfaire leur demande, mais rien n'a été fait de plus. Actuellement il y a des missions indiennes pour les restes de la tribu à Calais, Eastport et Old Town.
Relations jésuites, passim; Shéa, L’Église catholique pendant les jours coloniaux, 1521-1763 (New York, 1886); Maurault, Hist. des abénaquis depuis 1605 à nos jours (Québec, 1866).
T. J. CAMPBELL
Transcrit par M. J. Donahue
A.M.D.G.
L'Encyclopédie Catholique, Volume
I
Copyright © 1907, Société Robert Appleton
Copyright Édition en ligne © 1999, Kevin Knight
Nihil Obstat, le 1 mars 1907. Remy Lafort, S.T.D., Censeur
Imprimatur. +Cardinal John Farley,
Archevêque de New York