(Connu encore comme Sanders et comme Robertson).
Un missionnaire jésuite du temps des persécutions, né en 1532; mort à Braunsberg, en Prusse, le 27 avril 1613. Il est devenu célèbre principalement par le fait qu'il a converti la reine de James I d'Angleterre, quand ce monarque était encore James IV d'Ecosse. La Reine était Anne de Danemark et son père, un ardent luthérien, a exigé qu'elle eut le droit de pratiquer sa propre religion en Ecosse et dans ce but a envoyé avec elle un prêtre nommé John Lering qui, cependant, peu de temps après son arrivée, est devenu calviniste. La Reine, qui haïssait le calvinisme, a demandé conseil aux nobles catholiques et on lui a suggéré de faire venir le père Abercromby, qui, avec quelques autres jésuites, travaillait secrètement parmi les catholiques écossais et avait gagné beaucoup d’illustres convertis à l'Église. Quoique éduquée comme luthérienne, la reine Anne avait dans sa jeunesse vécu avec une nièce de l'empereur Charles V et non seulement savait des choses sur la Foi, mais allait fréquemment à la messe avec son ancienne amie. Abercromby a été introduit dans le palais, a instruit la reine dans la religion catholique et l'a reçue dans l'Église. C'était autour de l'an 1600. Quant à la date il y a quelque contradiction. Andrew Lang qui cite simplement Mac Quhirrie quant au fait de la conversion, sans mentionner Abercromby, la positionne en 1598. La nouvelle de ce fait est enfin arrivée aux oreilles du Roi, qui, au lieu de se fâcher, lui a préconisé de le tenir secret, car sa conversion pouvait mettre en danger sa couronne. Il est même allé plus loin en nommant Abercromby superintendant de la fauconnerie royale, pour qu'il puisse rester près de la Reine. Jusqu'à ce que James soit parvenu à la couronne d'Angleterre, le père Abercromby est resté à la cour écossaise, célébrant la messe en secret et donnant la sainte communion neuf ou dix fois à son néophyte. Quand le Roi et la Reine étaient couronnés souverains de la Grande-Bretagne, Anne a donné la preuve de sa sincérité en refusant absolument de recevoir le sacrement protestant, déclarant qu'elle préférait perdre sa couronne plutôt que de participer dans ce qu'elle considérait être une profanation sacrilège. De cela, Lang, dans son "l'Histoire de l'Ecosse", ne dit rien. Elle a fait plusieurs tentatives vaines de convertir le Roi. Abercromby est resté en Ecosse pendant quelque temps, mais comme un prix de 10,000 couronnes a été annoncé pour sa tête il est venu en l'Angleterre, pour constater que les bonnes dispositions du Roi envers lui avaient subi un changement. La découverte prétendue du Complot de poudre en 1605 et les tentatives faites pour impliquer les jésuites dans la conspiration ont animé dans l'esprit du Roi les sentiments d'hostilité amère pour la Société. Il a ordonné une recherche sévère au sujet d’Abercromby, lequel a par conséquent quitté le pays et s'en est allé seul à Braunsberg, en Prusse orientale, où il est mort, en son quatre-vingt-et-unième année.
Bellesheim, Hist. of the Cath. Church in Scotland, VIII, 346; Rostowski, Lituanic, S. J., Hist., 236; le Récit d'Abercromby dans le Biblioth. Nation., Paris, Fonds latins, 6051, fol. 50.
T.J. CAMPBELL
L'Encyclopédie Catholique, Volume
I
Copyright © 1907, Société Robert Appleton
Copyright Édition en ligne © 1999, Kevin Knight
Nihil Obstat, le 1 mars 1907. Remy Lafort, S.T.D., Censeur
Imprimatur. +Cardinal John Farley,
Archevêque de New York