Les articles de l'Encyclopédie catholique sont indexés
alphabétiquement :
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1908 Préface. L'Encyclopédie catholique, comme son nom
l’indique, se propose de donner à ses lecteurs une information
complète, faisant autorité sur tout le processus des
intérêts, de l’action et de la doctrine catholiques. Ce que
l'Église enseigne et a enseigné; ce qu'elle a fait et fait
toujours pour le plus grand bien-être de l'humanité; ses
méthodes, passées et actuelles; ses luttes, ses triomphes et les
exploits de ses adeptes, non seulement pour son propre profit immédiat,
mais pour l'élargissement et l'approfondissement de toute la vraie
science, littérature et art - tout entre dans le cadre de
l'Encyclopédie catholique. Elle diffère de l'encyclopédie
générale par l'omission des faits et des informations qui n'ont
aucun rapport à l'Église. D'autre part, ce n'est pas
exclusivement une encyclopédie d'église, elle n'est pas non plus
limitée aux sciences ecclésiastiques et aux faits des hommes
d’église. Elle enregistre tout ce que les catholiques ont fait, non
seulement dans la défense de la charité et de la morale, mais
aussi pour le développement intellectuel et artistique de
l'humanité. Elle fait la chronique de ce que les artistes, les
éducateurs, les poètes, les scientifiques et les hommes d'action
catholiques ont réalisé dans leurs domaines respectifs. À
cet égard elle diffère de la plupart des autres
encyclopédies catholiques. Les rédacteurs sont entièrement
conscients qu'il n'y a pas une science catholique spécifique, que les
mathématiques, la physiologie et les autres branches de la connaissance
humaine ne sont ni catholiques, ni juives, ni protestantes; mais comme il est
généralement affirmé que des principes catholiques sont un
obstacle pour la recherche scientifique, il semble non seulement
approprié, mais nécessaire d’enregistrer en quoi et combien
de catholiques ont contribué à chaque branche de la connaissance.
Aucun de ceux qui sont intéressés par l'histoire humaine
passée et présente, ne peut ignorer l'Église catholique,
en tant qu’ institution qui a été figure centrale dans le
monde civilisé pendant presque deux mille ans, ayant exercé une
influence décisive sur les destins religieux, littéraire,
scientifique, social et politique, ou bien comme une puissance existante dont
l'influence et l'activité s'étendent sur chaque partie du globe.
Au siècle dernier l'Église s’est agrandie d’une
manière extensive et intensive parmi les peuples anglophones. Leurs
intérêts vitaux exigent qu'ils aient les moyens de s’informer
sur cet établissement immense, qui affecte leurs fortune et leur destin,
qu'ils soient catholiques ou non. En ce qui concerne les catholiques, leur
devoir comme membres de l'Église les pousse à apprendre de plus
en plus à fond ses principes; tandis que parmi les protestants, le
désir d’une connaissance plus profonde et exacte des sujets
catholiques augmente proportionnellement à la croissance de
l'Église en nombre et en importance. On s'attend naturellement à
ce que le clergé catholique guide les chercheurs vers les sources
d'information nécessaire; de plus ils constatent assez souvent que les
réponses appropriées aux questions posées ne peuvent pas
être trouvées dans la littérature anglaise. Les
écrits des auteurs même les mieux intentionnés sont parfois
abîmés par des erreurs sérieuses sur des sujets
catholiques, dues pour la plupart non pas à la malveillance, mais au
manque de connaissances. Il serait illusoire d'espérer dans l'
immédiat une littérature catholique anglaise adéquate pour
fournir cette connaissance et corriger les erreurs. L'Encyclopédie donc
est le moyen le plus opportun de faire deux choses: permettre aux principaux
savants catholiques dans chaque partie du monde de contribuer par des articles
condensés faisant appel à l'homme d'action, avec l'exactitude qui
satisfait le savant.
Conçue pour présenter à ses lecteurs l’ensemble de
l'enseignement catholique, l'Encyclopédie contient non seulement les
exposés précis de ce qui a été défini par
l'Église, mais aussi le rapport impartial des vues différentes
d'experts reconnus sur toutes les questions discutées. Dans toutes
choses l'objet de l'Encyclopédie est de donner la vérité
entière sans préjugé national, politique ou fractionnel.
Pour la détermination de la vérité, les méthodes
scientifiques les plus récentes et reconnues sont employées et
les résultats des dernières recherches dans les domaines de la
théologie, la philosophie, l'histoire, l’apologétique,
l'archéologie et d’autres sciences sont considérés
avec soin.
Cet ouvrage est entièrement nouveau, il n’est pas la traduction
ou la compilation d'autres sources encyclopédiques. Les
rédacteurs ont insisté pour que les articles contiennent les
informations les plus récentes et précieuses obtenues à
partir de travaux habituels sur chaque sujet. Les contributeurs ont
été choisis pour leur connaissance particulière et la
compétence dans la présentation du sujet, ils assument la
responsabilité de leurs écrits. En représentant comme ils
le font, le savoir catholique dans chaque partie du monde, ils donnent à
l’ouvrage un caractère international.
L'Encyclopédie porte l'imprimatur de l'archevêque le plus
vénérable sous la juridiction duquel elle est publiée. En
instituant des rédacteurs censeurs ecclésiastiques, il leur a
donné une preuve remarquable de sa confiance et de son désir de
faciliter la publication de l’ouvrage qu'il a promu de la manière
la plus efficace par son influence et son aimable coopération.
Les rédacteurs saisissent l'occasion de l'apparition de ce premier
volume pour exprimer leur gratitude à tous ceux qui ont participé
avec eux à cette entreprise; en particulier à
l’hiérarchie pour leur approbation cordiale; aux éditeurs
catholiques et aux rédacteurs de la presse catholique pour leur
politesse habituelle; aux contributeurs pour leur coopération
disponible; aux souscrits initiaux pour leur support généreux;
aux directeurs de la société spécialement établie
pour produire le travail et à beaucoup de non-catholiques pour leurs
encouragements.
L'Encyclopédie Catholique
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