Nuestra Señora de la Caridad del Cobre

Fiesta:  8 de septiembre. En algún momento alrededor
del año 1600, dos indios nativos, Rodrigo y Juan de
Hoyos, junto con un niño esclavo de diez años, Juan
Moreno, salieron a buscar la sal necesaria para
conservar la carne del rastro de Barajagua  que
aprovisionaba a los trabajadores y habitantes de
Santiago del Prado, conocido ahora como "El Cobre”.
Ese día sólo pudieron llegar hasta el Cayo Francés, a
medio camino de la Bahía de Nipe, en  donde acamparon
para escapar de la furia de una tormenta que habría
destrozado su frágil canoa. La calma volvió con el
alba y ellos se hicieron  a la mar transparente. En la
distancia, vieron un bulto blanco flotando sobre las
olas que se les  acercaba lentamente. Al principio, lo
tomaron por un ave marina. Conforme se acercaban,
parecía ser una muchacha hasta que al fin  pudieron
percatarse de que era una imagen de la Virgen María
sosteniendo al Niño en su brazo derecho y con una cruz
de oro en su mano izquierda. La imagen estaba atada a
una tabla con la inscripción "Soy la Virgen de
Caridad." Según el testimonio jurado de los testigos,
a pesar de la reciente tormenta y del movimiento de
las olas, ni la figura de la Virgen ni su ropa,
estaban mojadas. La cabeza de la escultura es de
arcilla cocida cubierta con una capa pulida de fino
polvo blanco, posiblemente  pasta de arroz y la
reciente restauración completa de la imagen ha
revelado los finos rasgos que  las  innumerables capas
de pintura habían deformado. Una nariz bien formada y
un rostro bien proporcionado con los ojos grandes y
amorosos, reflejan una apacibilidad que invita a la
confianza y a la oración. La Virgen mide de más de 40
cm de alto y sus pies descansan sobre una luna
brillante cuyos extremos rodean en ambos lados a una
nube  plateada donde tres querubines extienden sus
alas doradas. El Niño, al lado izquierdo de la
escultura, levanta una mano en actitud de bendición y
en su otra mano sostiene un globo de  oro. La figura
entera está cubierta por una pesada capa que le da su
típica forma triangular. El atuendo original de la
imagen era blanco pero los creyentes la han vestido en
colores de oro y plata. Debido a que Nuestra Señora de
Caridad es el símbolo de nacionalidad cubana,  las
imágenes populares le dan una túnica blanca, una capa
azul y  el Niño vestido de rojo: los colores de la
bandera cubana. Hoy día, las ropas de la Virgen,
copia de unas muy antiguas, son de espeso lamé  con
hilos de oro y tiene el escudo nacional cubano
bordado en la falda. La gente simple está acostumbrada
a ver a su "Cachita" con un pequeño bote a sus pies y
en él, los "Tres Juanes", quienes la encontraron
flotando en el agua. Este detalle se omite en las
reproducciones más antiguas que se copiaron de la
imagen original.  A petición de los veteranos de la
Guerra de Independencia, Nuestra Señora de Caridad fue
declarada en 1916 Patrona de Cuba por el Papa
Benedicto XV y fue solemnemente coronada durante el
Congreso Eucarístico efectuado en Santiago de Cuba en
1936. El Papa Paulo VI elevó su santuario a la
categoría de Basílica en 1977.

Con agradecimiento a  Mary Page.