Nuestra Señora de Quinche

Fiesta: El 21 de noviembre. Nuestra Señora de la
Presentación de Quinche es una bella escultura de
madera tallada en el siglo XVI por Don Diego de
Robles, un artista extraordinario a quien también se
han acreditado otras populares y veneradas imágenes de
la Virgen María. Nos cuenta la historia  que los que
habían pedido la imagen no pudieron pagarla o no
quisieron hacerlo, y el escultor la cambió a los
indios  oyacachi por algunas tablas grandes de cedro
que necesitaba. Poco tiempo más tarde, la imaginación
popular enriqueció los hechos diciendo que la Virgen
se apareció a los indios  antes en una cueva y que
había prometido librarlos de unos peligrosos osos que
devoraban niños. Los jefes indios se sorprendieron
cuando vieron llegar a Diego Robles, quien llevaba la
imagen de la Virgen a la que ellos reconocieron por
tener los mismos rasgos que la Señora que se les había
aparecido en la cueva y les había hablado. La imagen
permaneció quince años bajo el cuidado de los indios,
hasta que el obispo del lugar ordenó que se trasladara
al pueblo de Quinche del que tomó finalmente su nombre
en 1604. La imagen es una  fina talla en madera de
cedro que mide 62 centímetros de altura. La bella
escultura queda oculta por los gruesos vestidos de
brocado bordados con hilos de  oro y plata y las joyas
que sólo permiten ver su rostro moreno y sereno. La
Virgen sostiene un cetro en su mano derecha y con la
mano izquierda abraza al Niño que alza una mano
bendiciendo y en la otra  mano muestra un orbe de oro
coronado con una cruz. El pedestal a sus pies y la
media luna grande de pura plata y  las pesadas coronas
hechas de oro y piedras preciosas  que adornan las
cabezas de la Virgen y el Niño, evidencian la
generosidad de las personas de Ecuador a quienes gusta
ver a su patrona resplandeciente, vestida con las
mejores galas. La cara del Niño Jesús tiene rasgos que
se parecen a los de los niños mestizos de esas
montañas. Moreno  también es el color de la madre, la
síntesis de las almas incas y españolas. Ella tiene
una delicada cara oval con una nariz fina, labios
delgados y  boca pequeña; los ojos rasgados y su
triste mirada con los párpados medio cerrados le dan
una apacibilidad única. Por esto Ella es tan popular
en Ecuador, especialmente entre los indios que
afectuosamente se refieren a su protectora celestial
como "La Pequeñita". Hay un número asombroso de
canciones en el honor de la Virgen de Quinche, en las
lenguas quéchua, jibaro y muchos otros dialectos de la
región, así como en español; muchas se han cantado
durante 300 o 400 años. La imagen fue coronada en 1943
y su fiesta se celbra cada año el 21 de noviembre. El
actual templo se declaró Santuario Nacional en 1985.

Con agradecimiento a la Mary Page.