Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de El Viejo
Fiesta: El 8 de diciembre. El
pequeño pueblo de "El Viejo" aglomerado alrededor de una
misión franciscana del periodo colonial temprano, se localiza muy cerca
de la costa del Pacífico. El Santuario de Nuestra Señora bajo la
advocación de la Inmaculada Concepción de El Viejo, se ubica en
este pueblo de lejano oeste de Nicaragua. Aunque no existe ninguna evidencia
histórica, se dice que la imagen que se ha venerado allí desde el
siglo XVI fue traída a América por un pariente de Santa Teresa de
Ávila cuyo apellido era Cepeda. Algunos han mantenido que era incluso el
hermano de la santa, Rodrigo de Cepeda Ahumada, pero no hay ninguna prueba de
ello. Sostiene la tradición que Santa Teresa de Jesús dio esta
imagen a su hermano quien la llevó con él a todas partes.
Llegó con ella a Centroamérica, desembarcando en
"Realejo" que era entonces el puerto más importante de
Nicaragua pero pronto se mudó a la misión franciscana en busca de
un clima más saludable. Una habitación de su casa se
convirtió en oratorio a dónde los vecinos eran atraídos
por la bella expresión de la cara de la Virgen Inmaculada. Cuando Cepeda
recibió órdenes de transladarse al Perú, intentó
llevarse la imagen de la Inmaculada con él, pero la mudanza se pospuso
una y otra vez debido al mal tiempo, hasta que comprendió que era la
voluntad de Dios que dejara su imagen querida entre las personas que
habían aprendido a amarla tan rápidamente. La Virgen
permaneció para siempre en Nicaragua. La imagen de Nuestra Señora
de la Inmaculada Concepción de El Viejo es una bella talla en madera que
mide aproximadamente 82.5 cm. Está vestida de lindas túnicas que
se cambian a menudo. Su dulce rostro es de color oscuro y ella mira
modestamente hacia abajo. Sus manos se repliegan en su pecho como si
intercediera por sus hijos. La figura se guarda en un relicario de plata que la
salvaguarda y normalmente queda oculta por una cortina que se abre cuando sus
fieles se reúnen para venerarla. Hay un rasgo singular en la
devoción a Nuestra Señora de El Viejo: el santuario tiene una
valiosa colección de objetos de plata de diferentes tipos donados a
laVirgen en gratitud por los favores recibidos. Cada año, el 6 de
diciembre, son exhibidos en la plaza pública dónde la gente se
congrega para limpiarlos y pulirlos todos; es un evento anual y ni uno
sólo de los valiosos objetos del tesoro de la Virgen se ha perdido. Esta
ceremonia popular es conocida como "El Lavado de la Plata". Para los
nicaragüenses, la devoción a la Inmaculada Concepción es
algo apreciado y profundamente arraigado. La imagen tradicional de la
Inmaculada siempre está presente en las casas e iglesias
católicas y el 8 de diciembre, su fiesta es un evento nacional. En la
víspera del 8 de diciembre, tiene lugar la famosa
"Gritería". Las familias ponen altares espléndidos en
sus casas que pueden verse desde afuera. La gente fuera las admira y grita:
"¿Quién es la causa de nuestra alegría?" y los
residentes de la casa responden: "La Concepción de
María", luego se obsequian dulces y platillos típicos a los
visitantes. Es ocasión de grandes festividades nacionales, con
música, cantos y bailes mientras se espera la llegada del día de
la fiesta del patrona del pueblo de Nicaragua.
Con agradecimiento para la
Mary Page.